现代诗人舒婷以橡树为对象表达了爱情的热烈、诚挚和坚贞。通过拟物化的艺术手法，用木棉树的内心独白，热情而坦诚地歌唱自己的人格理想以及要求比肩而立、各自独立又深情相对的爱情观。
第一节“我如果爱你，绝不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己；我如果爱你，绝不学痴情的鸟儿，为绿荫重复单调的歌曲；也不止像泉源，常年送来清凉的慰藉；也不止像险峰，增加你的高度，衬托你的威仪。甚至日光，甚至春雨。”表达木棉它既不想高攀对方，借对方的显赫来炫耀虚荣：也不想一厢情愿地淹没在对方冷漠浓荫下，独自唱那单恋的痴曲。第二节“不，这些都还不够！我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起。”说明木棉偏要打破爱情中只提倡为对方牺牲的藩篱，鲜明的表示不当附属品，只成为对方的陪衬和点缀，而是必须与对方站在同等的地位上。“根，紧握在地下；叶，相触在云里。每一阵风过，我们都互相致意，但没有人，听懂我们的言语。”表明了恋人之间的并肩携手，心心相印。“你有你的铜枝铁干像刀、像剑，也像戟；”象征男性——伟岸挺拔，刚强不屈，锋芒锐利，具有阳刚气概；“我有我红硕的花朵像沉重的叹息，又像英勇的火炬。”象征女性——健康活泼，美丽动人，深沉博大，坚韧不屈，具有柔韧气质。提出了现代女性所应有的爱情观。那就是男女真正意义上的平等，都以“树”的形象出现。
心心相印，互敬互爱，志同道合。男女独立的人格不但不失去应有的光辉，在相互的掩映下更加璀璨。第三节“我们分担寒潮、风雷、霹雳；我们共享雾霭、流岚、虹霓。仿佛永远分离，却又终身相依。”表明恋人要“同甘苦，共患难。”正是爱情双方都置身在同一现实环境中，无论是生活的艰辛还是幸福的境遇，他们都一同分享。“这才是伟大的爱情，坚贞就在这里：爱——不仅爱你伟岸的身躯，也爱你坚持的位置，足下的土地。”作者想要表达爱情的坚贞不仅表现在使自己忠实于对方的“伟岸的身躯”，仅达到外貌的倾慕和形体的结合，而要更进一步，把对方的信念和理想也纳入自己的爱情怀抱。站在同一阵地，有着同一种生活信念。在艺术表现上，诗歌采用了内心独白的抒情方式，便于坦诚，开朗地直抒诗人的心灵世界，同时，以整体象征的手法构造意象，使得哲理性很强的思想意念得以在亲切可感的形象中诗化，因而这首诗歌赋予了理性气质。
